朱作言，1941年生，湖南澧县人。1965年毕业于北京大学，1980年毕业于中国科学院研究生院。1980~1983年分别在英国南安普敦大学、伦敦皇家肿瘤研究所和美国波士敦遗传研究所进修；1988年在美国明尼苏达大学任高级访问教授；1988~1991年在美国马里兰大学海洋生物技术中心任教授、研究员、Faculty member；1991~1994年在英国阿伯丁大学任高级讲师、Teaching Staff、博士生导师；1995~1999年任中国科学院水生生物研究所所长；1999~2007年任国家自然科学基金委员会副主任。

朱作言现任中国科学院水生生物研究所研究员、北京大学教授、《中国科学》和《科学通报》总主编、淡水生态与生物技术国家重点实验室学术委员会主任、中国国际科技合作协会会长、国家重点基础研究发展计划（“973”计划）专家顾问组成员、中国科学院学部主席团执行委员会成员、中国科学院学部科普和出版工作委员会主任。

20世纪70年代，朱作言在童第周先生领导下，通过合作研究将鲤鱼细胞核移入鲫鱼去核卵获得属间克隆鱼，首次实现脊椎动物的种间克隆。在此基础上，他于1985年研制世界首批快速生长的转基因鱼，由此开创鱼类基因工程研究新领域。以上成果作为近现代中国科技领域的两大重要科研成就被载入《世界科学年史》（AHellemans & BBunch主编, 美国Simon & Schuster出版社）。

他的研究进一步揭示了鱼类胚胎中外源基因整合的动力学过程，发现转植基因在基因组中整合的位置效应和在不同细胞中整合的嵌合体效应，为鱼类转基因研究构建了一个完整的理论模型；阐明了转生长激素基因对内源垂体分泌生长激素的代偿作用，以及转生长激素基因鱼饵料利用的蛋白质节省效应和合成代谢的蛋白质积累效应，为快速生长转基因鱼育种研究奠定了理论基础；克隆了鲤鱼和草鱼的肌动蛋白基因和生长激素基因，构建了“全鱼”转基因载体，发现了鲤鱼种特异的DNA分子标记以及鱼类GH基因结构对研究脊椎动物早期演化的特殊意义。

近10年，他所领导的研究工作在以下领域取得重要进展：

第一次发现鱼类克隆过程中特定基因的不完全再程序化行为，阐明了克隆胚败育的分子机制。获得转基因鲤鱼的属间克隆鱼，阐明克隆鱼的核基因组完全来源于供体鲤鱼，成体克隆鱼线粒体DNA仅来源于受体金鱼；揭示了母源因子对克隆胚早期发育图式形成的重要作用。

培育具有完全自主知识产权、生长速度快42%、饵料转化率高185%的转“全鱼”生长激素基因鲤鱼家系，阐明了转植基因的整合行为及其分子机制，构建了转植基因靶位整合的模型，创建了人工模拟湖泊的生态安全实验体系，建立了安全、高效的养殖模式，为首例转基因动物商品化准入提供了充分的科学和材料储备。

领导组建北京大学模式生物发育遗传研究中心，以斑马鱼为模型取得如下研究进展：应用假型反转录病毒对斑马鱼基因组进行随机插入突变筛选，获得400多个潜在的基因插入突变体，研究心血管系统和胰腺等内脏器官的发育；证明脊椎动物的Max-1与Ephrin B3相互作用，调控斑马鱼的血管新生过程；发现一个脊椎动物特有的新基因exdpf，证明它作为Ptf1a的靶基因为胰腺外分泌腺细胞的增殖与分化所必需的因子。

朱作言在Nature Biotechnology（Bio/Technology, NY）、PNAS、PLoS Biology、Biology of Reproduction、《中国科学》、《科学通报》等重要刊物发表论文100多篇，其中3篇成为转基因鱼研究领域的经典文献。他先后7次获得国家和省部级奖励，1997年当选中国科学院院士，1998年当选第三世界科学院院士，2005年获吴瑞学会奖，2007年获颁英国阿伯丁大学荣誉科学博士学位。