苏纪兰，物理海洋学家，1935年12月生于湖南省攸县。小学毕业后曾就读于长沙长郡 中学，1949年随父母去台湾，1957年获台湾大学土木工程学士学位。1959年底赴美国，1961年获弗吉尼亚理工学院工程力学系硕士学位，1967年获加州大学柏克莱分校机械工程系航空科学博士学位。1967～1974年任教于纽约州立大学布法罗分校工程科学系，期间于1971年晋升为副教授，并于同年到夏威夷大学地球物理所海啸研究中心访问一年。1974～1980年任教于佛罗里达大西洋大学海洋工程系，期间于1977年获得终身任教权，并于1979年到杭州国家海洋局第二海洋研究所访问一年。
        苏纪兰于1980年举家在国内定居，先后任国家海洋局第二海洋研究所副教授、教授、所长、名誉所长。现任国家海洋局海洋动力过程与卫星海洋学重点实验室主任。曾担任国家海洋局科技委员会副主任、主任(1981～1989)，中科院地学部常务委员会副主任（1992～1998），国家科委海洋高科技专家组组长（1995～1996），“863”海洋高技术领域（820）主题专家组组长（1996～2001），国际海洋科学研究委员会执委会委员（SCOR）（1988～1992），联合国政府间海洋学委员会西太平洋分委会（10C/WESTIAC）副主席、代主席、主席（1990～1996），联合国政府间海洋学委员会（10C）副主席（1993～1995）及主席（1999～2003），香港科技大学海岸大气研究中心科学顾问（1999～2001）等。现担任中国科协常委（1996年起），中国海洋学会副理事长（1994年起），中国海洋与湖沼学会副理事长（1997年起）等。1991年当选为中国科学院院士，1994年当选为第三世界科学院院士，1999年当选为俄罗斯科学院外藉院士。
        近海是一个重要的海区，各个国家都非常重视其近海的调查研究。长期以来，苏纪兰一直关注我国近海及河口的重要环流问题，并特别着重研究黑潮对我国近海环流的影响。在已完成的项目中，尤以中日黑潮合作调查研究、海峡两岸合作南海东北部调查研究及杭州湾锋面及其作用的调查研究等，规模大、学科多、获得的数据丰富、取得的成果显著。
        我国河口研究中对长江口的最大混浊带的变化及机制一向重视，也重视长江输出物质如何进入杭州湾。他与合作者发现潮不对称性是长江河口最大混浊带形成的主要因素；在分析历史资料的基础上，提出长江冲淡水次级锋的概念及长江输出物质经此锋区进人杭州湾的可能，并组织调查证实次级锋的存在和此锋区与悬浮泥沙分布及沉积物分布的关系。
        黑潮为北太平洋西边界强流，它对中日两国气候、海洋环境、渔业资源及其他有关社会经济活动皆有重要影响。我国对其调查研究始于20世纪70年代末期，1986～1992年由苏纪兰任中方首席科学家与日本开展大规模的黑潮合作调查研究，涉及物理海洋学、生物海洋学及化学海洋学等学科。该项目在黑潮本身、黑潮对东海陆架环流的影响、琉球海流及其与黑潮的关系等方面皆取得丰硕成果，把黑潮的调查研究提高到一个新的水平。项目的中方成果获国家科技进步奖二等奖（1996）。其物理海洋方面成果的一部分已反映在苏纪兰为《The Sea》（1998）所撰写的两篇综述文章之中。
        我国近海是海峡两岸学者所共同关心的海域，以往双方的交流仅局限于在国际会议上。鉴于此，苏纪兰与台湾学者共同倡导，举行以海峡两岸学者为主体、并以中文为工作语言学术交流会议。首次会议于1991年在杭州举行，开两岸正式学术交流会议的先河。迄今每2～3年定期举行，推动了我国近海的海洋研究工作。此外，以往南海缺少大规模的同步观测，并与台湾海洋学者分别于1992年、1994年、1998年对南海多次进行了海盆尺度的同步合作调查，对南海取得了深入的认识。
        海洋生态动力学是近15年来国际上学科交叉性强的一个前沿领域。苏纪兰于20世纪90年代初与我国渔业海洋学家共同推动此领域在我国的发展，并于1997～2000年共同主持“渤海生态系统动力学”国家自然基金重大项目，为全球海洋生态系统动力学提供了一个半封闭陆架浅海生态系统的范例。该项目阐明了各种人类活动严重影响中国对虾早期生活史中物理及生物地球化学环境、发现不同粒径浮游生物在渤海生态系统中的作用、渤海生态系统食物链缩短和营养级下降的转变等，提高了我国在海洋生态系统动力学领域的学术地位。苏纪兰还协助推动了“东、黄海生态系统动力学”和“有害赤潮”两个国家重点基础研究项目的立项，并分别任其科学顾问。