石元春，土壤学家，中国农业大学教授。1931年2月10日出生于湖北武汉，1946年汉口法汉中学初中毕业，1949年武昌文华中学高中毕业，同年考入清华大学农学院(后合并入北京农业大学)。1953年毕业于该校农学系，1956年该校土壤农业化学系研究生毕业，1987～1995年间任该校校长。
        研究生学习期间，师从我国著名土壤地理学家李连捷院士，并参加了中国科学院黄河中游水土保持综合考察队。在李连捷和刘东生先生的指导下，写作的研究生论文《晋西地区的黄土及其形成过程》，在我国第四纪研究会第一届学术年会上宣读。研究生毕业后留校，并随同李连捷院士参加中国科学院新疆综合考察队在新疆考察4年。20世纪50年代末到“文革”前，在校参加土壤地理学和土壤调查课程的讲授，并从事北京郊区土壤普查和盐渍土水盐动态研究。
        20世纪五六十年代从事的土壤地理和土壤发生学的研究，特别是运用第四纪地质学和地貌学的理论和方法，使他扩展和加深了对土壤及成土因素的时空概念和演化的认识，这对他以后的科学生涯有着深刻的影响。在新疆考察中，对阿勒泰山和天山、准噶尔盆地和塔里木盆地的空间展布和时间演化上的阐述，以及在《塔里木盆地北部盐分的积聚规律和盐渍土利用改良问题》一文均体现和开始孕育他的地学综合体和时空演化的学术思想。70年代对黄淮海平原不同地学条件下易溶盐积聚规律和古地球化学过程的研究、80年代发表的《中国黄土中古土壤的发生学的研究》一文中对我国黄土高原更新世古土壤及其分类、地理和时空上的发展演替系列的研究等，标志着他的地学综合体和时空演化思想的成熟和所取得的成就。
        错误的治水方针，曾招致六七十年代黄淮海平原灾难性的土壤次生盐渍化和频繁的旱涝灾害，引起了石元春的极大关注。1973年，他主动请缨参加了“(河北省)黑龙港流域地下水合理利用”的国家科技会战项目中的旱涝盐碱和地下咸水综合治理课题，担任了曲周试验区的主持人。该项目1978年开始列入“黄淮海平原综合治理和农业发展”的国家科技攻关计划。他先后担任该项目“六五”和“七五”期间的项目专家组组长和项目主持人，持续达20年之久。
        自1973年，他和他的研究组在曲周试验区进行了持续15年水盐动态的系统观测和研究，同时开展了黄淮海平原易溶盐地球化学分异、水均衡和旱涝盐碱综合治理区划的宏观性研究。在长期和大量研究的基础上，石元春1978年开始提出了“半湿润季风气候区水盐运动理论”，并在以后逐渐完善。该理论的主要内容是：黄淮海平原旱涝盐碱和地下咸水共存和交相为害的十分复杂的自然现象，是该地区区域水盐运动的外在表现，是在季风气候影响下的亚湿润干旱区的一种独立的地理景观和水盐运动类型；区域水盐运动是一个统一的系统和有机整体，旱涝盐碱和地下咸水必须实行综合治理，不能“头痛医头，脚痛医脚”；综合治理的实质是对区域水盐运动的科学调节和管理，区域水盐运动调节管理的枢纽和杠杆是浅层地下水的采补，综合治理要做到工程措施与生物措施结合，治理与发展结合，增产与增收结合；通过科学的区域水盐运动调节和管理，使表现为旱涝盐碱的自然态模式逐渐转化为抗旱防涝、土脱盐、水变淡的人工态模式。
        与此理论体系相呼应，他和他的研究组还研究提出了区域水盐运动的概念模型和数学模型、PWS区域水盐监测预报体系、不同条件的水盐调节模式，以及极具说服力的曲周试验区综合治理现场等，使半湿润季风气候区水盐运动理论具有很强的理论和实践价值。
        黄淮海平原综合治理和曲周试验区的成功实践，引起了联合国“农业发展基金会”(I．FAD)和世界银行的重视，于80年代初与中国政府签订并成功地完成了曲周等9县的23万hrn2低产地的旱涝盐碱综合治理项目，投资近2亿美元。黄淮海平原综合治理的成功实践，也带动了黄土高原、三江平原、南方红壤等的区域综合治理，进而促进了1988年国务院“区域治理和农业开发计划”的制订和实施。此项研究及中国的区域治理实践在国际上也产生了良好影响，1985年“国际盐渍土及其改良学术会议”公报给予了充分肯定和很高评价。
        1992～1996年，他还主持和完成了国家自然科学基金的重大项目“华北平原节水农业的基础性研究”，进而在区域水盐调节、SPA(：系统、关键节水技术等的机理研究上取得了进展。90年代中期以来，石元春参加了我国高技术发展计划、重大基础研究计划的讨论和制订，加强了对我国农业发展的宏观性研究。他首先提出了新的农业科技革命、农业的信息化改造、新兴的农业科技产业、土壤学的数字化和信息化革命等新的思想和观点，对我国农业发展和相关政策的制订发挥了重要作用。
        他著有《黄淮海平原的水盐运动和旱涝盐碱的综合治理》、《盐渍土的水盐运动》、《区域水盐运动监测预报》、《节水农业应用基础研究进展》等学术著作7部，发表论文100余篇。曾获国家和部委十多项奖励，他主持的黄淮海平原综合治理项目，曾获1993年度国家科技进步特等奖。个人曾先后获得陈嘉庚农业科学奖、王丹萍科学奖，并被授予全国教育系统劳动模范称号和“五一”劳动奖章，日本东京农业大学名誉农学博士学位。曾当选为第八和第九届全国政协委员。
        他于1991年当选为中国科学院院士，1994年当选为中国工程院院士和第三世界科学院院士。他还担任了国务院学位委员会委员，农业部、水利部和林业局的科技委委员；曾担任全国科学技术协会副主席、国务院资源和环境保护委员会科学顾问、国家教育委员会科技委副主任等学术兼职。